Когда Фёдор Емельяненко возвращался с пенсии и обещал «только большие бои», не все верили легенде тяжёлого веса. Поначалу оппозиция Последнего Императора и правда впечатления не производила: Джайдип Сингх и Фабиу Малдонаду – не самые топовые соперники, пишет championat.com.
Но после небольшого разогрева Фёдор принялся за точно сильных оппонентов. Для этого он подписал контракт с компанией старого знакомого Скотта Кокера – Bellator. Дебют во 2-й организации мира вышел неудачным для российского тяжеловеса – грозный беглец из UFC Мэтт Митрион «удосрочил» Емельяненко на 1-вых же минутах встречи.
Казалось, карьера Фёдора больше не будет прежней и его ожидает несколько выставочных выступлений до уже окончательной пенсии. Но старый друг Скотт решил дать Емельяненко последний огромный шанс, включив россиянина в список участников Гран-при Bellator в тяжёлом весе.
В первом раунде турнира (одна четвертая финала) Фёдор встретился с опасным ветераном Фрэнком Миром, и уже на этой стадии хейтеры пророчили Емельяненко провал. Но Последний Император выдал перформанс на уровне лучших своих боёв в Pride. Фёдор показал, что пороху в его пороховницах еще может хватить на победу во всём Гран-при.
В полуфинале Емельяненко предстояла встреча с Челом Сонненом. Расклады перед этим боем говорили уже только о преимуществе Фёдора. Последний Император впервые за долгие годы выходил против бойца, уступающего ему в размерах внутри тяжёлого веса. Соннен самую яркую часть своей карьеры провёл в среднем весе, а в тяжёлый пришёл только в предпенсионном возрасте.
Чел Соннен не должен был стать главным испытанием в карьере Емельяненко, но всё же многие эксперты опасались умений Американского Гангстера в борьбе.
Именно на этот аспект сделал свою ставку Чел с самых первых секунд боя. Соннен даже не «кокетничал» в стойке – он сразу показал, что будет валиться на землю и «приглашать» в партер Емельяненка. В одном из эпизодов Чел действительно пропустил тяжёлый удар слева, но не поплыл, как говорят атлеты ММА, а попытался в еще один раз завязать россиянина.
Емельяненко, скорее не хотел бороться, нежели не мог. В каждом из эпизодов на земле Фёдор демонстрировал полную готовность противостоять напалу соперника. Однако, забирая эпизод за эпизодом на земле, Последний Император непременно приглашал Соннена в стойку.
Чел понимал, что на ногах у него шансов ещё меньше, чем на земле, потому продолжал следовать провальному плану на бой.К концу первой пятиминутки Соннен получил отличную возможность, попав в диагональный контроль. Из этой позиции Чел мог залезть в маунт, но вместо этого Фёдор перевернул Чела и забрал себе атакующую позицию.
В решающем моменте Емельяненко поймал Соннена в полпозиции. Американец не мог довести до ума очередную попытку перевести поединок в партер и застрял в положении, когда добить его было делом техники. Федор накинул нужное количество ударов по пассивному блоку Соннена, и рефери в клетке сигнализировал победу россиянина.
Теперь Емельяненку предстоит подраться с Райаном Бейдером, чемпионом Bellator в полутяжёлом весе. Экс-претендент на пояс UFC сенсационно прошёл полуфинальную стадию, где он в стиле Хабиба размазал тяжеловеса и обидчика Фёдора Мэтта Митриона.
Федор Емельяненко как всегда философски отнёсся к очередному успеху. Как и к новому вызову от Бейдера. «Чел очень хорошо работал. Он показал, что отлично готов ко мне. Устал ли я? Слава богу, всё хорошо. Можно ещё работать. Райан Бейдер – очень сильный, очень грамотный боец».
